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El hundimiento del RMS Titanic en 1912 fue uno
de los peores desastres marítimos en los tiempos de paz en la historia
británica. La tragedia se tiñó de infamia, en parte porque el diseño de
la nave tenía fama de ser insumergible.
Construcción
El Titanic, construido por la
White Star Line, costó alrededor de US$ 7,5 millones; y se estima que
3.000 personas trabajaron casi dos años para la construcción de la
embarcación. El resultado final: el barco a vapor más grande del mundo
hasta ese momento.
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Témpano
El Titanic se hundió tras
chocar contra un témpano en el océano Atlántico. Los témpanos son
difíciles de ver, especialmente por la noche, momento en que sucedió el
choque. La tripulación del Titanic también podría haber tenido problemas
para encontrar el témpano, ya que era lo que se conoce como un "témpano
negro", que estaba transparente, en lugar de blanco; una condición
causada por la fusión constante. El daño que hizo el témpano fue
relativamente pequeño. Sin embargo, el operador de radio a bordo de la
nave había sido advertido en varias ocasiones, a través de la radio,
sobre el peligro de los témpanos en la zona.
Números
En el único viaje del Titanic,
2.223 pasajeros y tripulantes dejaron los muelles de Southampton con
destino a Nueva York, aunque la nave podría haber transportado un total
de 3.547 personas. Sesenta y ocho por ciento de las personas a bordo
murieron a causa del accidente. Dado
que las mujeres y los niños fueron colocados en los botes salvavidas en
primer lugar, el 75 por ciento de las pasajeras sobrevivieron, mientras
que sólo el 20 por ciento de los hombres escaparon.
Ayuda en camino
Algunos sobrevivientes fueron
rescatados del mar por la tripulación del RMS Carpathia, capitaneado por
Arthur Rostron de Inglaterra. Rostron recibió una llamada de socorro
cuando su nave estaba a 58 millas (107 kilómetros) de donde el Titanic
chocó con el témpano, y aunque se embarcó hacia allí lo más rápido
posible, le tomó cuatro horas llegar al sitio. La tripulación del
Carpathia rescató a unos 700 pasajeros desde el agua helada; las
estimaciones históricas difieren sobre el número exacto.
Los asientos del bote salvavidas
El uso y la disponibilidad de
los botes salvavidas del Titanic se debatieron a menudo por los
historiadores. Los botes salvavidas se utilizaban para el transporte seguro de pasajeros en caso de accidente,
pero el Titanic sólo tenía 1.178 asientos en los botes salvavidas. Esto
significaba que no había un asiento disponible para todo el mundo a
bordo. Bajo la ley británica del momento, eso era legal. El primer bote
salvavidas dejó el Titanic 45 minutos después del impacto. Los chalecos
salvavidas ayudaron a proteger a algunos pasajeros del frío, pero
también eran escasos.
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